Если учесть «взаимоотношения» компьютеров в сети, можно выделить два типа компьютерных сетей: одноранговые и клиент-серверные.

Одноранговой есть такая сеть, где все компьютеры, которые ее составляют, играют одинаковые роли и имеют равные возможности, то есть существуют как равноправные. Приведем для примера такую бытовую ситуацию. Предположим, что вы с отцом решили соединить свои компьютеры между собой, образовав тем самым одноранговую сеть. Какой прок будет каждый из вас? Прежде всего, никто ничего не потеряет, весь задел будет сохранен: на каждом компьютере останутся те же файлы, что были до создания сети. Но теперь лично вы еще и сможете пользоваться принтером, которым оснащен родителей компьютер, И делать это (например, печатать документы) непосредственно со своего собственного компьютера. В свою очередь, отец, при условии, что ваш компьютер подключен к Интернету, тоже получит возможность выходить во Всемирную сеть с помощью модема.

Кроме того, наличие одноранговой сети дает возможность совместно пользоваться файлами. Если кто из вас окажет файлы на своем жестком диске для общего доступа, то другой сможет в любое время открывать их. Итак, ваши компьютеры в одноранговой сети являются равноправными.

Обычно одноранговая сеть содержит до десяти компьютеров. Такие сети типичные для дома или малого офиса. Чтобы владельцы компьютеров одноранговой сети могли пользоваться тем или Другим применением, например текстовым процессором Microsoft Word, его нужно установить на каждый компьютер. В приведенном выше примере с домашней сетью - на ваше и родителей компьютеры отдельно.

В отличие от одноранговой, сеть типа клиент-сервер содержит один особый компьютер, называемый сервером и фактически служит «локомотивом» всей сети. Он хранит и обрабатывает информацию и при необходимости предоставляет ее другим компьютерам - клиентам. Такие сети редко встречаются дома, но распространены на предприятиях и в учреждениях. Вам наверняка они известны. Например, кассир на железной дороге, прежде чем предоставить вам ответ относительно наличия билетов, загружает информацию с сервера и вновь обращается к нему, когда заказывает билеты. Оператор на телеграфе, получив от вас текст телеграммы, со своего рабочего компьютера переводит его на сервер. Возможно, вы имели возможность и лично пользоваться клиент-серверной сетью. Скажем, в крупных библиотеках, оборудованных по всем современным требованиям, поиск нужных книг происходит именно с ее помощью: с клиентского компьютера (а таковыми являются все компьютеры, которыми пользуются посетители) вы обращаетесь к серверному, загружая оттуда нужную информацию. Собственно, когда вы должны получить информацию с сайта MSN (крупного портала, созданного корпорацией Microsoft) и садитесь за свой компьютер, то в это время он тоже работает как клиент, который связывается с интернет-сервером MSN.

Клиент-сервер на организация является лучшей для сетей, где количество компьютеров превышает десяток. Реализация клиент-серверной сети стоит дороже, однако такая сеть эффективнее одноранговую, поскольку помогает хранить большой объем информации в одном месте, а не дублировать ее на многих компьютерах.